Setiap kali Scott Rogers melangkah masuk ke St George’s Park, ia selalu melihat papan besar di dinding yang bertuliskan bahwa area seluas 330 hektar itu merupakan rumah bangga bagi seluruh tim nasional Inggris. “Setiap kali saya melihatnya, saya bergumam, ‘Yah, tidak semuanya,’” kata pelatih kepala tim sepak bola amputasi Inggris itu. Rogers memimpin tim pria amputasi Inggris meraih trofi Nations League pada 2023. Namun, meskipun Football Association (FA) mendanai enam tim nasional para, sepak bola amputasi tidak termasuk di dalamnya.

Tim Sepak Bola Amputasi Inggris dan Perjuangan Dana yang Tak Kunjung Usai

Kini, salah satu negara terdepan dalam sepak bola amputasi justru kesulitan mengumpulkan dana untuk berlaga di Piala Dunia putra di Meksiko, November mendatang. Sebagai perbandingan, timnas Inggris mampu meraih hadiah £21,5 juta karena finis ketiga di Piala Dunia 2022, plus dana persiapan £1,1 juta. Sementara itu, tim amputasi harus berjuang keras mengumpulkan £50.000 untuk menutupi biaya turnamen.

FA Tidak Mendanai Sepak Bola Amputasi

“FA bilang mereka mendanai sejumlah tim para tertentu, dan saat ini belum ada pendanaan untuk membawa sepak bola amputasi ke dalam naungan mereka,” ungkap Rogers. “Kami juara Nations League, dan ada kemungkinan kami tidak bisa pergi ke Piala Dunia ini. Untuk sebuah tim Inggris yang berada di puncak performa, melewatkan Piala Dunia hanya karena masalah dana terasa tidak benar.”

Program sepak bola amputasi sebenarnya pernah berada di bawah FA hingga 2006, ketika badan pengelola sepak bola Inggris itu memotong pendanaan. “Itu meninggalkan banyak perasaan tidak enak saat itu,” kenang Rogers. Sejak saat itu, mereka berdiri sebagai badan amal dan berhasil membangun struktur yang berkembang pesat.

Prestasi Gemilang di Tengah Keterbatasan

Tim wanita mencapai perempat final Piala Dunia perdana tahun 2024, sementara sistem junior memiliki lebih dari 70 pemain berusia 4 hingga 17 tahun. Mereka memiliki dokter, pelatih kekuatan dan kondisi, analis, serta pelatih teknis—semua dijalankan oleh relawan dan didanai donasi. Rogers, mantan pelatih muda di Wigan dan Blackburn, mulai terlibat sejak 2000. “Apa pun yang saya lakukan dengan pemain non-disabilitas elite U-18, saya lakukan juga dengan anak-anak ini karena mereka luar biasa,” katanya.

“Banyak orang membayangkan sepak bola amputasi itu lambat dan membosankan. Padahal justru sebaliknya: cepat, dan kadang brutal. Mereka sering mematahkan kruk hampir di setiap pertandingan. Saya jatuh cinta dengan olahraga ini.”

Dampak Jika Tim Amputasi Inggris Gagal ke Piala Dunia

Perwakilan FA sempat mengamati tim di Piala Dunia 2022 dan terkesan. Mereka kemudian menawarkan pendanaan, tetapi jumlahnya jauh di bawah yang dibutuhkan. Semua tanda sempat positif, namun tawaran itu justru akan mengurangi frekuensi latihan dan jumlah pelatih serta spesialis. Tawaran itu pun ditolak. Kembali ke bawah naungan FA sambil tetap menerima dana dari sumber lain—menurut Rogers—bukanlah pilihan.

Ketika Owen Coyle Jr—putra mantan manajer Burnley—mundur sebagai pelatih kepala pada 2023, Rogers mengambil alih. Sebelumnya, setiap pemain harus mengumpulkan £1.500 untuk mengamankan tempat di turnamen, tetapi Rogers menghapus kewajiban itu. Penampilan di acara ITV Good Morning Britain sempat mendongkrak dana untuk Euro 2024—target £40.000 terkumpul lebih dari £50.000 dalam hitungan jam. Namun, untuk Piala Dunia tahun ini, dana yang terkumpul bahkan belum mencapai setengah dari £50.000 yang dibutuhkan.

Upaya Penggalangan Dana yang Terus Berlanjut

“Para pemain ini tidak dibayar untuk bermain; mereka punya pekerjaan,” tegas Rogers. “Jika program tidak berada di level tertentu, apa insentif mereka untuk terus bermain? Mereka mengorbankan liburan bersama keluarga.” Rogers yang mundur sebagai pelatih kepala pada 2024 tetapi masih terlibat aktif mengatakan bahwa bahkan £50.000 per tahun dari FA sudah sangat membantu. “Jika Anda melihat total pendanaan FA dan uang yang berputar di sepak bola, apa yang kami minta untuk membuat program yang luar biasa ini hanyalah setetes di lautan.”

Pemain amputasi bahkan harus membayar sendiri tiket pesawat untuk pertandingan di Irlandia bulan depan. “Program ini sudah siap dan berjalan,” kata Rogers. “Tapi bahayanya, jika kami tidak mendapatkan pendanaan jangka panjang segera—karena kami tidak bisa terus-menerus tampil di televisi, model seperti itu tidak akan terus berhasil—saya merasa kami akan mulai merosot.”

Masa Depan Sepak Bola Amputasi Inggris

Rogers mengakui ada “orang-orang hebat” di FA yang menjalankan program para dan ingin agar sepak bola amputasi masuk, tetapi mereka tidak bisa mendapatkan dana dari level atas. “Selalu ada diskusi berkelanjutan dengan FA dan hubungan kami tidak buruk. Namun, kecuali ada yang berubah dan seseorang berdiri dan berkata, ‘Dengar, ini tidak boleh terjadi lagi,’ saya pikir program ini akan terhambat, padahal kita berada di ambang sesuatu yang sangat istimewa.”

Seorang juru bicara FA menyatakan: “Kami terus bekerja sama dengan Asosiasi Sepak Bola Amputasi Inggris untuk mendukung, mengidentifikasi, dan membantu mewujudkan prioritas utama mereka di musim mendatang, serta pengembangan berkelanjutan sepak bola amputasi di Inggris.”

Tim sepak bola amputasi Inggris telah membuktikan diri sebagai salah satu yang terbaik di dunia. Namun, tanpa dukungan dana yang memadai—terutama dari FA yang memiliki sumber daya melimpah—masa depan mereka di panggung internasional terancam. Dukungan publik dan tekanan berkelanjutan mungkin menjadi kunci agar tim ini tetap bisa berlaga di Piala Dunia dan terus menginspirasi banyak orang.