Gelandang Chelsea, Romeo Lavia, mengaku akhirnya mulai memetik hasil dari kerja kerasnya selama ini. Pemain berusia 22 tahun asal Belgia itu menyatakan dirinya merasa "bebas" lagi dan bertekad "mengubah narasi" yang selama ini melekat pada dirinya sebagai pesepak bola yang rentan cedera.

Perkembangan ini penting karena Lavia diboyong Chelsea dengan ekspektasi besar, namun perjalanannya sempat tertunda panjang akibat badai cedera. Kini ia berada di ambang menikmati rentetan penampilan terpanjangnya bersama The Blues sekaligus menjelma menjadi salah satu penggawa yang diandalkan di lini tengah. Kabar baik ini sekaligus menjadi sinyal bahwa kebijakan transfer dan penanganan pemain muda Chelsea mulai menunjukkan hasil.

Perjalanan Panjang Romeo Lavia Menembus Badai Cedera

Lavia kini berada di ambang sebuah pencapaian pribadi yang berarti. Jika ia mampu menyelesaikan 60 menit saat Chelsea menghadapi Brentford pada Jumat, ia akan melampaui rentetan terbaiknya sebelumnya, yaitu 518 menit tanpa cedera, termasuk laga-laga pramusim yang ia jalani. Angka itu menjadi penanda bahwa ia akhirnya mampu menjaga kebugaran dalam periode yang lebih panjang dibandingkan sebelumnya.

Pencapaian tersebut tidak datang secara instan. Pada musim pertamanya bersama Chelsea, Lavia hanya tampil satu kali karena mengalami cedera hamstring yang cukup serius. Memasuki musim kedua, ia kembali diterpa serangkaian kemunduran dan harus absen pada 33 pertandingan, turun dari 42 laga yang ia lewatkan pada musim sebelumnya.

Baru pada musim berikutnya ketersediaan Lavia meningkat secara signifikan, di mana ia tampil di sekitar separuh pertandingan Chelsea. Kini, ia berhasil bertahan tanpa cedera sepanjang masa pramusim dan pekan-pekan awal kompetisi baru. "Banyak sekali yang terjadi di balik layar," ujar Lavia kepada BBC Sport, seraya menyebut bahwa ia memiliki semacam daftar periksa yang ingin ia tuntaskan demi memastikan kondisi terbaiknya di setiap pertandingan.

Menurut Lavia, menjaga kebugaran adalah proses panjang yang melibatkan banyak pihak. Ia menegaskan bahwa timnya saat ini sedang menangani hal tersebut dengan baik. "Ini proses yang besar, tapi kami sedang melakukannya dengan baik saat ini," tambahnya.

Peran Xabi Alonso dan Dukungan di Balik Layar

Tantangan yang dihadapi Lavia bukan hanya soal fisik, melainkan juga beban mental akibat cedera yang berulang. Setiap kali ia mulai menemukan ritme, kemunduran datang dan memaksanya memulai lagi dari awal. Hal inilah yang membuatnya harus berjuang dua kali lipat: mengembalikan kondisi tubuh sekaligus membangun kembali kepercayaan diri.

Manajer Xabi Alonso turut berperan penting dalam proses pemulihan mental tersebut. Alonso mendorong Lavia untuk mengatasi "blok mental" ketika harus menyelesaikan 90 menit penuh pada laga pramusim melawan AC Milan pada Agustus lalu. Dorongan itu menjadi salah satu momen kunci yang membantunya mengembalikan rasa percaya pada kemampuan sendiri.

"Saya belajar bahwa Anda selalu bisa melangkah lebih jauh dari yang Anda kira. Anda selalu bisa mendorong batas Anda, terutama ketika Anda merasa segalanya berjalan tidak sesuai keinginan," ujar Lavia. Ia mengakui bahwa menyerah atau merasa segala usaha akan berakhir di titik yang sama adalah pikiran yang mudah muncul.

Namun, berkat bantuan rekan setim, staf, seluruh pihak di klub, serta orang-orang terdekatnya di luar sepak bola, Lavia mampu menciptakan semacam "gelembung" yang membuatnya hanya berfokus pada hal-hal yang bisa ia kendalikan. Pendekatan itu membantunya melewati masa-masa sulit tanpa kehilangan arah.

Makin Vital bagi Lini Tengah Chelsea

Dengan Reece James dan Wesley Fofana yang telah melewati badai cedera serupa, Lavia berambisi menjadi pemain Chelsea terbaru yang mampu menulis ulang kisahnya sendiri. Ia kini menjadi langganan di lini tengah racikan Alonso, berdampingan dengan kapten tim, James, yang memulai kariernya sebagai bek kanan.

Peran Lavia justru semakin krusial seiring kondisi lini tengah Chelsea yang berubah. Moises Caicedo tercatat hanya bermain 14 menit sepanjang musim ini, sementara Enzo Fernandez telah hengkang ke Manchester City dengan transfer senilai £125 juta pada hari terakhir bursa transfer. Situasi itu membuat kehadiran Lavia menjadi semakin penting bagi keseimbangan tim.

"Mengambil tanggung jawab dan menunjukkan karakter juga merupakan bagian dari permainan saya. Saya sangat menyukai posisi itu dan juga berada di klub ini," kata Lavia. Ia menyebut tanggung jawab tersebut bukanlah sebuah tekanan, melainkan sebuah keistimewaan. "Ini seperti hidup dalam mimpi," ujarnya.

Lavia menegaskan bahwa inilah alasan ia berlatih dan bermain selama bertahun-tahun. Karena itu, ia ingin menikmati setiap momen yang ada. Ia juga berbicara tentang "kasih sayang" yang ia rasakan dari rekan-rekan setimnya, sementara Chelsea secara terbuka maupun tertutup terus mendukungnya untuk menjadi pemain kunci meski sempat melalui dua musim yang penuh cedera.

Strategi Transfer Baru dan Harapan Besar Chelsea

Ada harapan bahwa Chelsea dapat kembali menjadi kekuatan besar setelah merombak strategi transfernya dengan mendatangkan lebih banyak pemain berpengalaman. Klub juga mendatangkan Morgan Rogers dari Aston Villa dengan nilai £117 juta, yang menjadi rekor pembelian klub, dan sebelumnya sempat bermain bersama Lavia di akademi Manchester City.

Kombinasi lini depan Chelsea yang diperkuat Rogers, Cole Palmer, dan Joao Pedro membuat tim mencetak 18 gol di semua kompetisi hanya dalam enam pertandingan. Capaian itu disambut antusias oleh para penggemar The Blues maupun pengamat netral yang menyoroti kekuatan serangan skuad asuhan Alonso tersebut.

"Ini sungguh luar biasa," kata Lavia. Ia mengaku sudah mengenal Rogers sebelumnya, tetapi tetap kagum dengan cara pemain itu langsung menyatu dengan rekan-rekannya di lini depan. "Kadang saya ingin duduk di tribun dan menikmati tontonannya," tambahnya.

Menurut Lavia, kehadiran para pemain depan tersebut mempermudah pekerjaannya dan pemain lain di lapangan. Ia menggambarkan tugas lini serang sebagai pihak yang "mengeluarkan keahlian", sementara pemain lain menyelesaikan sisanya. Meski begitu, Lavia tidak larut dalam euforia dan menilai timnya sempat "terlalu belum matang" di masa lalu, sehingga perlu bersikap "realistis" untuk benar-benar menjadi tim yang diharapkan semua orang.

Gol Pertama dan Momen yang Membebaskan

Bagi Lavia, perjalanan ini juga diwarnai tonggak-tonggak pribadi yang ia centang satu per satu, termasuk gol pertamanya untuk Chelsea dalam kemenangan 4-3 melawan Brighton. Gol tersebut menjadi momen yang sangat emosional baginya karena terasa seperti buah dari seluruh kerja keras yang ia jalani selama ini.

"Itu hanya momen ketika saya merasa bebas," jelasnya. Ia mengaku ini merupakan momen yang sangat emosional karena semua usaha yang ditanamkan akhirnya berbuah hasil. Gol itu juga terasa istimewa karena gol pertamanya di Premier League justru lahir ke gawang Chelsea saat ia masih membela Southampton pada 2022.

Karena itu, Lavia selalu merasa ada sesuatu yang aneh dengan catatan tersebut. Ia menyaksikan rekan-rekannya mencetak gol dan menunggu gilirannya tiba. Ketika akhirnya gol itu tiba, ia merasa sangat senang dan bersemangat, dan ingin mengekspresikan kebahagiaan itu sebesar mungkin bersama para penggemar.

Secara keseluruhan, kisah Lavia menunjukkan bahwa pemulihan seorang pemain tidak hanya soal menyembuhkan cedera, tetapi juga membangun kembali mental, kepercayaan diri, dan ritme permainan. Dukungan dari klub, staf, serta rekan setim menjadi faktor yang tak kalah penting dibandingkan penanganan medis.

Dengan kondisi yang mulai stabil dan peran yang semakin sentral, Romeo Lavia berada di jalur yang tepat untuk benar-benar mengubah narasi tentang dirinya. Jika ia mampu menjaga momentum ini, bukan tidak mungkin ia menjadi salah satu pilar penting dalam upaya Chelsea meraih kembali kejayaannya.