Manajer Everton, David Moyes, menegaskan targetnya di ajang EFL Cup: membawa The Toffees melaju sejauh mungkin musim ini. Ia ingin menjalani "good run" di kompetisi piala tersebut, tetapi tetap menempatkan Premier League sebagai prioritas utama. Dengan kata lain, Moyes berusaha mencari keseimbangan antara ambisi meraih trofi dan kebutuhan bertahan di liga.

Everton akan menghadapi Preston North End pada putaran kedua EFL Cup, Rabu. Jelang laga ini, The Toffees mengawali musim Premier League dengan kemenangan 2-0 atas Crystal Palace. Modal positif itu diharapkan mampu meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan Moyes saat berlaga.

Target Moyes di EFL Cup: Kiprah Panjang Tanpa Mengorbankan Liga

Moyes tidak menutup-nutupi ambisinya di ajang piala musim ini. Ia secara terbuka menyebut ingin melihat Everton menjalani rentetan hasil bagus di EFL Cup. Namun, ia menolak anggapan bahwa piala bisa mengalahkan pentingnya perjuangan di Premier League.

"Tentu saja, kami semua ingin memenangkan piala," ujar Moyes. "Ya, piala sangat penting, tetapi apakah itu lebih penting daripada bertahan di Premier League?" Ia pun melontarkan pertanyaan retoris kepada publik: apakah memenangkan piala lebih berharga daripada menjaga posisi klub di kasta tertinggi Inggris? Menurutnya, tidak ada manajer yang menolak kiprah bagus di kompetisi piala.

Rekor Impresif Everton di EFL Cup dan Keunggulan atas Preston

Everton memiliki catatan luar biasa di EFL Cup yang sulit ditandingi klub lain. Konsistensi The Toffees di turnamen ini menjadi modal mental yang kuat sebelum menghadapi Preston. Berikut beberapa rekor yang patut diperhitungkan:

• Everton selalu berhasil menembus putaran ketiga EFL Cup dalam 24 musim terakhir.
• Mereka memenangi seluruh 15 laga putaran kedua terakhir dengan torehan 46 gol dan hanya kebobolan 12 kali.
• Dari enam pertemuan terakhir melawan Preston di semua kompetisi, Everton hanya kalah sekali, dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang.
• The Toffees mencatatkan clean sheet dalam lima dari enam duel kontra Preston tersebut.

Rekor-rekor ini tentu memberikan tekanan tersendiri bagi Preston. Namun, sepak bola tidak pernah berjalan linear dengan statistik. Everton tetap harus tampil maksimal jika ingin memperpanjang tradisi positif mereka di ajang ini.

Prioritas Moyes: Piala atau Premier League?

Meski ambisius di EFL Cup, Moyes bersikap realistis soal skala prioritas. Ia mengakui bahwa bertahan di Premier League jauh lebih penting bagi keberlangsungan klub. Baginya, stabilitas di kompetisi liga adalah fondasi yang tidak bisa ditawar.

"Saya ajukan pertanyaan ini kepada Anda: apakah memenangkan piala lebih penting daripada bertahan di Premier League? Apa jawaban Anda?" kata Moyes. "Tentu kami ingin tampil baik di piala, dan saya tidak bisa membayangkan ada manajer yang tidak menginginkan kiprah bagus di kompetisi ini." Pernyataan ini menegaskan bahwa meski piala penting, kelangsungan hidup di Premier League tetap harga mati.

Preston: Tempat Karier Moyes Dimulai

Laga ini memiliki makna emosional tersendiri bagi Moyes. Preston North End adalah klub tempat karier kepelatihannya dimulai. Karena itu, setiap pertemuan dengan mantan klubnya selalu terasa istimewa baginya.

Dua pertemuan kompetitif terakhir antara Preston dan Everton selalu melibatkan Moyes di bangku pelatih. Pada Januari 2000, saat menukangi Preston, ia kalah 2-0 dari Everton di putaran kelima Piala FA. Kemudian pada Oktober 2004, giliran Everton yang ia latih menang 2-0 atas Preston di putaran ketiga EFL Cup.

"Mereka adalah tim yang bagus, dan ini adalah momen saya kembali ke tempat saya memulai karier," tutur Moyes. Pernyataan itu sekaligus menunjukkan rasa hormatnya terhadap Preston. Namun, begitu peluit dibunyikan, target pribadi harus mengalahkan urusan sentimental.

Atmosfer Jelang Laga dan Peluang Everton

Menjelang pertandingan, Everton ikut memanaskan suasana melalui media sosial. Klub mengunggah cuitan bertuliskan "When you realise the Toffees are back in action tomorrow…" di akun resmi mereka. Unggahan ini menandakan antusiasme klub menyambut kembalinya tim ke lapangan.

Di sisi lain, laga ini menjadi ujian konsistensi Everton di kompetisi domestik. Kemampuan Moyes mengelola rotasi pemain tanpa menurunkan kualitas permainan akan menentukan sejauh mana langkah timnya. Jika rekor impresif di putaran kedua mampu dipertahankan, peluang Everton melaju jauh di EFL Cup terbuka lebar.

Namun, publik juga perlu membaca sinyal dari pernyataan Moyes. Ia terang-terangan menempatkan Premier League di atas segalanya. Artinya, rotasi besar-besaran bukan hal yang mustahil terjadi pada laga kontra Preston nanti.

Moyes menaruh harapan besar pada kiprah Everton di EFL Cup, tetapi ia tetap menjadikan Premier League prioritas utama. Rekor fantastis di putaran kedua serta keunggulan head-to-head atas Preston menjadi modal penting bagi The Toffees. Namun, semua itu tetap harus dibuktikan di lapangan, bukan sekadar di atas kertas.

Akankah Everton melanjutkan tradisi melaju ke putaran ketiga dan memberi Moyes hasil yang dirindukan? Jawabannya akan terlihat pada laga tengah pekan ini. Satu hal yang pasti, arahan Moyes sudah cukup jelas tentang arah prioritasnya.